12년 전 결승의 반대편에 섰다…휠체어럭비 세계 16위 한국, 1위 일본을 53대50으로

시합 전 순위표를 읽었다면 한국의 승리를 쉽게 예상하기 어려웠다. 일본은 세계 1위, 한국은 세계 16위. 그러나 4쿼터가 끝났을 때 전광판에는 한국 53, 일본 50이 찍혔다. 한 번의 결과가 12년간 기다린 결승의 다음 장을 열었다.

23일 일본 아이치현 윙 아레나 가리야에서 열린 아시안패러게임 결승에서 한국은 일본을 53대50으로 이겼다. 쿼터별 스코어는 한국 기준 14대13, 12대13, 14대12, 13대12였다. 전반은 26대26 동점이었고, 한국은 후반 들어 리드를 만들어 끝까지 지켜냈다. 아시아패럴림픽위원회는 마지막 순간 주장 이성희가 공을 지키며 승리를 확신한 장면을 전했다.

휠체어럭비가 아시안패러게임에 처음 등장한 2014년 인천 대회 결승에서는 일본이 한국을 60대40으로 이겼다. 이후 이 종목은 대회 프로그램에서 빠졌다가 2026년 복귀했다. 한국은 올해 예선에서 일본을 이긴 뒤 결승에서도 다시 승리했다. 단순한 하루의 이변을 넘어 12년간 달라진 경쟁력이 담겼다.

아시아패럴림픽위원회의 경기 후 인터뷰에서 주장 이성희는 마지막 몇 초 동안 공을 잡은 채 승리를 실감했고 역사적인 성과를 이뤘다고 말했다. 일본 주장 하시모토 가쓰야는 아쉬움을 표하면서 더 강해질 필요가 있다고 인정했다. 선수 양측의 실제 반응을 함께 소개하되 온라인 댓글이나 국가 간 적대감을 만들어내지 않는다.

휠체어럭비는 각 팀 4명이 동시에 코트에 들어가는 팀 스포츠다. 선수별 기능 등급 점수를 합산한 출전 제한이 있고, 상대의 진로를 막거나 공간을 열어 주는 팀 전술도 중요하다. 이번 대회가 세 팀만 참여한 점은 아시아 지역 종목 보급과 국제 경기 기회 확대라는 과제도 남겼다.

한국은 세계랭킹 16위, 일본은 세계 1위이자 2024 파리패럴림픽 우승팀이다. 공식 경기 취재에 따르면 한국의 박우철이 27트라이, 이성희가 18트라이를 기록했고 일본 하시모토 가쓰야는 30트라이를 올렸다. 올해 대회에는 한국·일본·태국 세 나라가 참가했다. 아시안패러게임 금메달이 2028 LA패럴림픽 자동 출전권을 주는 것은 아니다.

이번 우승은 세계 최강팀을 상대로 거둔 공식 국제 대회 성과다. 그러나 2028 패럴림픽 출전은 별도 자격 절차가 필요하며, 후속 국제대회 일정도 현재 확인된 범위에서 단정할 수 없다. 한국 선수들이 더 넓은 국제 무대에서 경쟁할 기회가 이어지는지 주목할 만하다.