12年後に逆転した決勝、車いすラグビー韓国が日本を53対50で破る

試合前のランキングでは日本が世界1位、韓国が16位。だが4クオーターを終えたスコアは韓国53、日本50だった。12年を隔てた決勝に別の結末が生まれた。

23日、愛知県のウィングアリーナ刈谷で韓国が53対50で勝利。各クオーターは韓国側から14対13、12対13、14対12、13対12。前半は26対26の同点で、韓国は後半にリードして守り切った。アジアパラリンピック委員会は終了直前に主将イ・ソンヒがボールを保持した場面を伝えている。

2014年仁川大会で車いすラグビーは初採用され、日本が決勝で韓国を60対40で破った。その後は競技種目から外れ、2026年に復活した。今回、韓国は予選でも日本を下し、決勝で再び勝利。一度限りの番狂わせではない。

韓国主将イ・ソンヒはアジアパラリンピック委員会の取材で、終了前の数秒にボールを保持して勝利を確信し、歴史をつくったと語った。日本の橋本勝也主将は悔しさとチームの成長の必要性を認めた。両者の実際の声を紹介し、架空のネットコメントは加えない。

車いすラグビーは各チーム4人が同時にプレーし、機能分類ポイントの合計に制限がある。進路をふさぎ空間をつくる連係も重要だ。今回は参加が3か国にとどまり、アジアで競技を普及し国際試合を増やす課題も残った。

韓国は世界16位、日本は世界1位で2024年パリ・パラリンピック金メダル。公式取材によると韓国のパク・ウチョルが27トライ、イ・ソンヒが18トライ、日本の橋本勝也が30トライを記録した。参加は韓国・日本・タイの3か国で、優勝しても2028年LAパラリンピックの自動出場権は得られない。

世界最強とされる相手に勝った大きな国際大会の成果だが、2028年パラリンピックの出場資格は別の手続きが必要だ。未確認の次戦日程は断定せず、今後も国際競争の機会が続くかを見たい。