「ブカン」が泳ぐ釜山北港近くで油流出、数時間姿見えず――因果関係は不明

釜山で最も有名な「長期滞在客」に帰宅の時が近づいている。ホテルではなく水路、客は人ではなく大きなサメだ。愛称はかわいくても、いま大事なのは安全に海へ戻すこと。

ブカンは21日18時ごろ３度目の誘導で第１埠頭付近の水路外へ出たが、深夜に最初の浮体式防護施設の内側へ戻った。22日には２つの防護施設の間で確認された。その後、当局は最初の施設を撤去して２番目を補強し、サメは再び第１埠頭前の海域まで行動範囲を広げたと23日の聯合ニュースが報じた。同日正午ごろ、マリーナブリッジ側の出口付近で油の流出が通報され、約10メートル×30メートルの油膜に対して海洋警察が防除を始めた。このときサメは４～５時間ほど水面で観測されておらず、正確な位置や潜水の理由は不明だった。

水路の出入りを繰り返す野生のサメには以前から関心が集まっていた。そこに出口付近の油膜という環境上の懸念が加わった。ただし、同じ場所と時期に起きたことと、油がサメの行動を変えたという因果関係は別の問題だ。

ブカンを心配するのは自然だが、水面にしばらく姿が見えないだけで負傷・死亡や外海への帰還を断定できない。水面で確認できないことと、所在そのものが分からないことも分けて考える必要がある。憶測より、防除作業と後続の観測が重要だ。

人気者になった野生動物に長くいてほしいという気持ちは理解できる。しかし人間の観光資源になることと、健康に暮らせる環境にいることは同じではない。今回の作業はその違いを考えさせる。

確認できた経過は①21日の水路外への移動と深夜の再進入、②22日の防護施設間での目撃、③施設変更後の第１埠頭前までの行動範囲拡大、④23日正午ごろの油流出通報と約10×30メートルの油膜、⑤報道時点で約４～５時間水面で目撃されていないことだ。流出と潜水の因果関係、外海への帰還や健康状態は未確認である。

10月23日午後の聯合ニュース報道時点で海洋警察は防除を始めていたが、ブカンのその後の位置や潜水の理由は確定していない。今後は油膜の処理状況、当局による観測、外海への移動の有無を確認したい。結論を先取りしない。